Ethel Mary Smyth – Noten

Komponistin, Schriftstellerin und Frauenrechtlerin – Die Britin Ethel Mary Smyth (1858-1944) zählt zu den wichtigsten Komponistinnen. Zeit ihres Lebens kämpfte sie um eine angemessene Anerkennung ihrer Werke.

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Ihr Leben

„Ich hätte nie geglaubt, dass eine Frau so etwas geschrieben hat“ – „Nein, und mehr noch: Sie werden es auch in einer Woche noch nicht glauben“:
So verlief der für ihr musikalisches Leben bezeichnende Dialog zwischen Wagner-Dirigent Hermann Levi und Ethel Mary Smyth.

Mit neun Jahren bekam sie ihren ersten Klavierunterricht von einer Gouvernante und mit einem Hungerstreik setzte sie bei ihren Eltern durch, ein Musikstudium in Leipzig beginnen zu können. Von der Qualität der Lehrenden enttäuscht, fand sie dort bald bei der Familie von Herzogenberg ein sowohl künstlerischeres, als auch familiäres Zuhause und lernte dort Clara Schumann, Anton Rubinstein, Edvard Grieg und Johannes Brahms persönlich kennen.

Während Komponisten wie Johannes Brahms schon alleine aufgrund der Tatsache, dass Smyth eine Frau ist, eine Auseinandersetzung mit ihren Kompositionen kleinlicherweise ablehnten, erhielt sie vom Dichter George Bernhard Shaw Zeit ihres Lebens Unterstützung.

Ihr Werk

Zu ihren bekanntesten Werken zählen die Oper „The Wreckers“ (deutsch: Standrecht) und The March of Women, das zu einer Hymne der englischen Frauenbewegung wurde.

Stark von der deutschen Spätromantik beeinflusst, wurde sie von Pjotr Iljitsch Tschaikowsky persönlich dazu animiert, sich in der Instrumentationslehre weiterzubilden, was sie zu größeren Orchesterwerken anspornte. Eines ihrer frühen Meisterwerke war die Mass in D, die 1893 unter der Teilnahme von Mitgliedern des englischen Königshauses in der Royal Albert Hall in London uraufgeführt worden war.

Die Aufführung ihrer Oper „Der Wald“ an der Metropolitan Opera in New York im Jahr 1903 war ein voller Erfolg. Ein Kritiker schrieb über den Abend:
„Die Sänger wurden immer wieder vor den Vorhang gerufen, und Miss Smyth hatte eine Ovation von nahezu zehn Minuten – sie ertrank fast in Blumen.“

„Der Wald“ sollte bis zur Aufführung der Oper „L’amour de loin“ von Kaija Saariaho im Jahr 2016 die einzige von einer Komponistin geschriebene und an der Metropolitan Opera aufgeführte Oper bleiben.

In der englischen Frauenbewegung

1910 komponierte Ethel Smyth das Lied „The March of Women“. Es wurde zur Hymne der britischen Frauenrechtsbewegung, der „Suffragetten“, die für das Frauenwahlrecht kämpfte. Für ihren Einsatz im Kampf für Frauenrechte verbüßte Ethel Smyth sogar eine Haftstrafe.

Über diese hielt der Schriftsteller Thomas Beecham folgendes starke Bild fest:
„Ich kam im Gefängnishof an und fand die edle Gruppe der Märtyrerinnen vor, wie sie dort auf- und abmarschierten und mit Herzenslust ihr Kriegslied „March of the Women‘ sangen, während die Komponistin wohlwollend aus einem der oberen Fenster zusah und dazu mit bacchantischer Energie den Takt mit einer Zahnbürste schlug.“

Die berühmte britische Schriftstellerin Virginia Woolf sagte über Smyth:
„Sie ist vom Stamm der Pioniere, der Bahnbrecher. Sie ist vorausgegangen und hat Bäume gefällt und Felsen gesprengt und Brücken gebaut und so den Weg bereitet für die, die nach ihr kommen. So ehren wir sie nicht nur als Musikerin und Schriftstellerin – sondern auch als Felsensprengerin und Brückenbauerin.“

Weitere Links:

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