Entre easy et hard listening

L'héritage musical de Burt Bacharach et Friedrich Cerha

de Florian Boberski (17.02.2023)

Bien que les styles musicaux de Cerha et de Bacharach semblent très différents, les deux compositeurs étaient avant-gardistes à leur manière. Leurs créations montrent la grande diversité des possibilités d'expression musicale. Un plaidoyer pour la diversité et contre la catégorisation de la musique

Le 8 février, pendant la semaine des Grammy Awards, le monde a perdu une icône de l'histoire de la pop et de la composition de chansons : Burt Bacharach, connu pour ses grands succès tels que „Raindrops Keep Fallin' On My Head“.

Quelques jours plus tard, le jour de la Saint-Valentin, mourait le compositeur autrichien Friedrich Cerha, considéré comme l'un des plus importants compositeurs contemporains. Outre l'achèvement de l'Opéra „Lulu“ d'Alban Berg, il a marqué l'histoire de la musique avec d'autres opéras et œuvres orchestrales.

L'Américain Burt Bacharach

"Je n'ai pas de règles, sauf une : ne pas compliquer la vie de l'auditeur".

Burt Bacharach est né en 1928 à Kansas City, Missouri, d'un père journaliste et d'une mère professeur de musique. Bacharach lui-même a cité „Daphnis et Chloé“ de Maurice Ravel comme étant marquant et n'a pas eu peur d'aborder différents styles. Outre un enthousiasme pour le jazz et la bossa nova, il a étudié la composition classique. Ses études l'ont conduit à Montréal, New York et Montecito (Californie).

Parmi ses professeurs, on trouve l'Américain Henry Cowell, le compositeur tchèque Bohuslav Martinů et le Français d'origine Darius Milhaud. Bacharach considérait ce dernier comme son plus grand mentor. De nombreux autres étudiants de Milhaud composaient dans le style de la musique dissonante dodécaphonique en vogue à l'époque, si bien que Bacharach avait presque honte de la partie mélodique de sa composition. Milhaud lui dit alors : "N'aie jamais honte d'écrire quelque chose de mélodique que les gens puissent retenir et siffler".

C'est exactement le conseil qu'il a mis en pratique. Les tubes de Bacharach, et il y en a eu beaucoup avec 73 hits du Top 40 américain, sont en tout cas des vers d'oreille et ont été chantés par des interprètes célèbres comme Dionne Warwick, Aretha Franklin, Marlene Dietrich, Elvis Costello, Neil Diamond, Tom Jones et bien d'autres. Les diverses influences stylistiques ont donné naissance à des succès populaires comme „I Say A Little Prayer“, „Raindrops Keep Fallin' On My Head“ et sa composition personnelle préférée „Alfie“.

Ses chansons d'amour douces ont été classées par certains critiques dans la catégorie 'easy listening', peu appréciée des compositeurs. Mais l'art de Bacharach consistait précisément à faire sonner de manière légère et accrocheuse des chansons composées avec beaucoup de soin, ce qui lui a valu six Grammy Awards et deux Oscars.

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Répétition de "I Say A Little Prayer" avec le parolier Hal David et la muse de Bacharach, Dionne Warwick

L'Autrichien Friedrich Cerha

"Si la musique pouvait être décrite, elle serait superflue".

Friedrich Cerha, quant à lui, se tourna entièrement vers l'esprit d'avant-garde de son temps et se risqua, entre autres, à achever l'opéra "Lulu" d'Alban Berg, l'une des compositions dodécaphoniques les plus importantes. Cerha, né à Vienne en 1926, a par ailleurs joué un rôle important dans le domaine de la nouvelle musique. Ses œuvres se caractérisent par une structure complexe, une instrumentation inhabituelle et une prédilection pour les techniques expérimentales.

Il ne considérait les moyens techniques tels que les "carrés sériels, dodécaphoniques ou magiques" que comme des outils lui permettant de réaliser ses propres idées sonores très personnelles, comme dans les années 60 avec l'œuvre orchestrale en sept parties „Spiegel“ ou „Mouvements“ pour orchestre de chambre. Plus tard, il connut le succès avec son opéra „Baal“ sur le drame du même nom de Bertolt Brecht. Il a prouvé que les compositeurs de 'musique sérieuse' avaient aussi de l'humour avec les 21 naseweise Notizen, courtes compositions pour piano aux titres humoristiques, et l'opéra-comique "Oncle Président", dont la première a eu lieu en 2013 seulement.

En outre, il a enseigné pendant près de 30 ans la composition, la notation et l'interprétation de la musique contemporaine à la Hochschule für Musik de Vienne. Cerha a continué à composer jusqu'à un âge avancé et est resté intéressé par l'actualité musicale. En 2009 encore, il s'est fait connaître d'un public plus jeune grâce à la création du Concerto pour percussion et orchestre, qu'il avait écrit pour le percussionniste autrichien Martin Grubinger, alors âgé de 26 ans seulement. En 2012, il a reçu le prestigieux prix Ernst von Siemens pour l'ensemble de son œuvre.

Pour en savoir plus sur l'œuvre de Friedrich Cerha, le site Cerha-Online.com est une plateforme très bien réalisée.

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Le concerto pour percussion et orchestre avec Martin Grubinger

Easy vs. Hard Listening?

"La musique est le type d'art le plus parfait : elle ne peut jamais dévoiler son dernier secret". (Oscar Wilde)

Si la musique de Burt Bacharach est qualifiée de 'easy listening', les compositions de Friedrich Cerha sont-elles considérées comme 'hard listening' ? Le premier a opté très tôt pour des mélodies accrocheuses qui enthousiasment les gens et les invitent à danser et à chanter après lui, le second a approfondi les expériences visant à amener la musique classique au-delà de la musique dodécaphonique vers de nouvelles dimensions.

Alors que la musique de Bacharach, que l'on peut tout à fait laisser tourner en arrière-plan, mettra la plupart des gens dans une ambiance détendue et joyeuse, la musique de Cerha, que l'on gagne davantage en écoutant avec concentration, peut même causer des maux de tête et un malaise aux auditeurs 'non entraînés'.

Au 20e siècle, la musique pop a souvent été dépréciée avec mépris, considérée comme 'easy listening' et sans valeur, et à l'inverse, la 'musique classique sérieuse' a été jugée exigeante et sérieuse. Pourtant, certains – même dans le monde classique – la considèrent également d'un œil critique.

Tous les compositeurs de musique classique ne s'identifient pas aux courants de la 'musique sérieuse contemporaine', mais basent leur style de composition sur des points de départ tonaux éprouvés, comme la jeune compositrice Alma Deutscher, fervente défenseuse de la musique mélodieuse et classique originelle. Elle a également intégré sa position claire à ce sujet dans son dernier opéra : "Dans [mon] opéra, il y a une satire joyeuse du monde sans son de la musique classique atonale des temps modernes. Ce monde prétentieux de la musique que seules les personnes intelligentes peuvent comprendre et qui, pour le reste d'entre nous, ne sonne que comme du bruit". (Source)

La difficulté de catégoriser la musique

Mais est-il vraiment important de placer une musique au-dessus d'une autre ? Ne devrions-nous pas être reconnaissants de la diversité des expressions musicales ? Le problème principal semble être la tentative d'évaluer la musique, de la classer et de vouloir mettre des styles musicaux entiers dans des tiroirs qui suscitent certaines associations. Car même à l'intérieur des styles, il existe un énorme éventail et une grande diversité.

Il faudrait peut-être faire comme le compositeur aux styles variés Kurt Weill : "Il n'y a pas de différence entre la musique populaire et la musique savante, entre la musique de divertissement et la musique sérieuse, mais seulement entre la bonne et la mauvaise musique". Mais même la définition de la "bonne" ou de la "mauvaise" musique dépend toujours du goût individuel de l'auditeur.

Moritz Eggert, actuel président de l'association allemande des compositeurs et donc principal représentant des intérêts des compositeurs de tous les domaines, l'explique ainsi :

L'expression "musique sérieuse" est un terme (erroné) pour décrire certains types de musique. Bien sûr, il existe de la musique sérieuse divertissante et même de la musique "sérieuse" légère. La musique d'un film d'horreur, par exemple, n'est certainement pas destinée à être "divertissante", mais à transmettre un sentiment de menace. Mozart ou Haydn auraient été très surpris si leur musique avait été qualifiée de "non divertissante". Il est donc évident que la musique sérieuse peut être "divertissante".

Une chose est sûre : Friedrich Cerha et Burt Bacharach étaient deux compositeurs exceptionnels qui ont laissé une impression durable dans le monde de la musique et qui, après leur mort, inspireront et influenceront des générations de musiciens et de mélomanes. Leurs compositions montrent à quel point la musique et l'expérience de la musique peuvent être diverses.

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