Letzte Werke – Vier letzte Lieder von Richard Strauss

Ende April 1945, die letzten Tage des Zweiten Weltkriegs. Der von Deutschland entfesselte Krieg hat längst das eigene Land erreicht, seine Städte, seine Armee brechen zusammen und liegen in Trümmern. Auch im beschaulichen Oberbayern ist die Welt aus den Fugen geraten und bietet apokalyptische Bilder der Zerstörung und des Leids. Das Konzentrationslager Dachau wird aufgelöst und die Häftlinge auf sogenannten Todesmärschen gen Süden in Richtung einer imaginären ‚Alpenfestung‘ getrieben. In der Nähe des Starnberger Sees beobachtet der Komponist Karl Amadeus Hartmann einen solchen Zug. Aus seiner Erschütterung entsteht unmittelbar eine Komposition für Klavier, der er schlicht das Datum des Ereignisses als Titel gibt: Sonate „27. April 1945“.

Nicht weit davon entfernt schreibt an eben diesem 27. April 1945 der 80-jährige Richard Strauss einen Brief, in seiner Villa in Garmisch. Auch in diesem Ort suchen immer mehr Flüchtlinge Schutz vor den heranrückenden Amerikanern, die Hospitäler sind voller Verwundeter, auch durch Garmisch ziehen Todesmärsche. Wie viel der weltberühmte Komponist von der untergehenden Welt um ihn herum wahrgenommen hat, wissen wir nicht. Sein Brief jedenfalls spricht mit keiner Silbe davon. Für ihn ist eine viel bedeutendere Welt verloren gegangen: das klassische Musikleben.

Nachgereichte ‚Handgelenksübungen‘

Richard Strauss, der große Kenner der Antike und des antiken Dramas (seine Opern Salome, Elektra, Die Liebe der Danae zeugen davon), der unzählige Male als Dirigent von Wagners Götterdämmerung das Weltenende heraufbeschworen hat, konnte mit der realen Apokalypse anscheinend nicht umgehen. Statt sich dem Wiederaufbau zu widmen oder sich gar mit der eigenen Verstrickung in die nationalsozialistische Kulturpolitik kritisch auseinanderzusetzen, zog er sich aus dem notleidenden Nachkriegsdeutschland in die Schweiz zurück – und komponierte. Was aber und zu welchem Zweck komponiert man noch, nachdem man gerade selbst das Ende der Musikgeschichte ausgerufen hat? Strauss sprach in seiner lakonischen Art von „Handgelenksübungen, um das vom Taktstock befreite Handgelenk nicht vorzeitig ermüden zu lassen.“

Im dritten Lied, „Beim Schlafengehen“, ist es nicht mehr die Natur, die sich zur Ruhe legt, sondern der Künstler selbst. Das Tagwerk, im übertragenen Sinn das Lebenswerk, ist getan, und „wie ein müdes Kind“ erwartet man die „gestirnte Nacht“. Auch hier ein bemerkenswertes Detail zur Orchestration: Das Blinken der Gestirne illustriert Strauss durch drei hohe Akkorde der Celesta auf die Worte „gestirnte Nacht“. Bevor die Sängerin in der dritten Strophe die „freien Flüge“ der „Seele“ beschwören darf, das „tiefe und tausendfache“ Leben im „Zauberkreis der Nacht“, nimmt eine Violine in einem langen Solo diese Melodie vorweg – wohl einer der schönsten und innigsten Momente in Strauss’ ganzem Werk, und eine der ergreifendsten musikalischen Schilderungen des freien menschlichen Geistes überhaupt.

Im ersten Lied wurden Frühling und Gegenwart beschworen, im zweiten und dritten der Abschied vom Sommer und vom Leben. Im vierten, „Im Abendrot“, geht die Lebenswanderung zu Ende. Kein Auflehnen gegen das unausweichliche Ende findet sich: Die Abendstimmung, die Eichendorff entwirft, kleidet Strauss in eine Musik großer Ruhe. „O weiter, stiller Friede! / So tief im Abendrot. / Wie sind wir wandermüde – / Ist dies etwa der Tod?“ Zu diesen letzten Worten greift Strauss zurück auf eigene, 60 Jahre alte Musik, und zitiert seine Tondichtung Tod und Verklärung.

Es mag heute noch Musikliebhaber geben, für die mit der Musik von Richard Strauss die Musikgeschichte endet, wie er es selbst gesehen hat. Vielleicht hat der alte Strauss, von Tod und Zerstörung umgeben, sich zu wenig sich seiner eigenen Anfänge als der junge und wilde Komponist der Salome und der Elektra erinnert? Wir können froh sein, dass die Musikgeschichte weitergegangen ist und weitergeht. Und dankbar, dass Richard Strauss uns, trotz seiner Resignation, unvergängliche ‚letzte Werke‘ hinterlassen hat.

Nachtrag: Das nun wirklich allerletzte Werk von Richard Strauss erlebte vor wenigen Tagen seine Uraufführung in der Berliner Philharmonie: Besinnung für Chor und Orchester, auf ein Gedicht von Hermann Hesse, konnte Strauss nicht mehr vollenden. Der Komponist Thomas Hennig hat die Komposition anhand der Skizzen vervollständigt.