Bachs 1734 komponiertes Weihnachtsoratorium erzählt die Geschichte von der Geburt Jesu in einem Zyklus von sechs Kantaten mit einem Text, der wahrscheinlich von Christian Friedrich Henrici (bekannt als Picander) stammt, der während seiner Leipziger Zeit mehrere Libretti für Bach verfasste.
Wie die Matthäus- und die Johannes-Passion wird auch das Weihnachtsoratorium von einem Evangelisten erzählt und enthält Elemente aus der italienischen Oper wie das Rezitativ und die Arie. Es wurde geschrieben, um während der dreizehn Weihnachtstage des lutherischen Kirchenkalenders (25. Dezember - 6. Januar) aufgeführt zu werden, damit sich die wundersame Geschichte des Evangeliums allmählich entfalten kann.