Intro: Reggae

Il suono, i classici e l'atmosfera

di Christian Geiger (01.06.2023)

Con One love, one heart ho riassunto la storia del reggae. Ora diamo uno sguardo più da vicino a ciò che caratterizza la musica reggae, a quali canzoni sono dei classici assoluti e ai ruoli tipici dei singoli strumenti, in modo che possiate cimentarvi con il vostro strumento alla prossima reggae jam.

Peter Tosh & Robbie Shakespeare, Bush Doctor Tour, Cardiff, 1978

Peter Tosh & Robbie Shakespeare, Bush Doctor Tour, Cardiff, 1978, Foto di Tim Duncan / CC 3.0

Keep it easy

Il reggae è semplice a prima vista. Per suonare il reggae da soli non è necessario avere anni di esperienza con lo strumento o una profonda comprensione delle tonalità. L'unica cosa che dovreste tenere a mente è un'idea di ciò che fa il vostro strumento, perché il reggae è vincolato da regole chiare.

La struttura delle canzoni è semplice: le strofe si alternano ai ritornelli. Il reggae è anche armonicamente semplice: poche triadi sono sufficienti per un'intera canzone - a volte ne basta una sola! Non troverete accordi complessi come nel jazz. Questo può sembrare monotono all'inizio, ma ha un suo fascino, perché le frequenti ripetizioni possono portare a uno stato di trance. Il reggae non deve essere troppo impegnativo, in modo da potersi abbandonare facilmente ad esso e ballarlo.

Restiamo sul semplice: requisiti minimi per i musicisti, struttura semplice della canzone e accordi semplici. Quali sono dunque le differenze tra le canzoni? Come spesso accade, il diavolo si nasconde nei dettagli. Ma prima di tutto, qualche nozione di base sulla distribuzione dei ruoli.

La gerarchia è definita con chiarezza

Il reggae è sempre in tempo 4/4. Il tempo standard di una canzone è compreso tra 50 e 80 battiti al minuto, quindi piuttosto lento. La formazione tipica di un gruppo è composta da voce, batteria, basso, almeno una chitarra e almeno un pianoforte e un organo elettrico (o tastiere con suoni specifici). Gli strumenti a fiato sono comuni, ma non essenziali.

Pianoforte, organo, chitarra

L'offbeat è una caratteristica del reggae. Si chiama così perché suona tra i quattro battiti. Nella forma più semplice, pianoforte, organo e chitarra insieme enfatizzano la "e" tra i rispettivi quattro battiti.

La chitarra può anche suonare nel cosiddetto skank: aggiunge un aftertouch di sedicesimo all'offbeat.

L'organo spesso suona l'offbeat come una bolla: con un sedicesimo prima e dopo l'offbeat, forma una cornice. È importante che i due sedicesimi di cornice suonino almeno un'ottava più bassi dell'offbeat dell'organo. Che suono ha? Ecco un esempio a partire da 01:05:

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Batteria

Rispetto all'offbeat, la batteria è un po' più flessibile, ma anche più importante, poiché determina fondamentalmente il groove. La batteria ha tre battute standard, che vengono variate più volte:

  1. I Rockers, un ritmo semplice e diretto: la grancassa enfatizza i battiti 1 e 3, il rullante suona sui battiti 2 e 4 insieme a hi-hats (piatti) in ottavo o sedicesimo.
  2. Il Onedrop: si inserisce a tempo sulle battute 2 e 4 tra gli offbeat e sposta l'enfasi ritmica dalla solita prima battuta. Su Bob Marley's 'One Drop', prestate attenzione alla batteria, in particolare all'hi-hat ridotto, e al modo in cui cerca di decelerare il groove.
  3. Gli Steppers: in questo ritmo di batteria tipico del reggae, la grancassa scorre in ottavi, mentre il rullante sottolinea i battiti 2 e 4 come di consueto. Ascoltate l'inizio (fino a 0:40) di 'Give Thanks' di Iya Terra, dove la batteria si arricchisce di percussioni.

Basso

Manca però uno strumento. Forse più che in qualsiasi altro genere musicale, il basso riveste un'importanza particolare nel reggae, tanto da essere considerato lo strumento più importante del gruppo. Perché il basso fornisce la giusta "vibe" e decide ( per via delle chiare linee guida degli altri strumenti) se una canzone è statica o groovy. Per questo motivo, il basso deve giocare con i valori delle note, ad esempio un walking bass come nel jazz (o nel primo ska) non funzionerebbe nel reggae. Quindi il basso suona melodie brevi e ripetitive che danzano intorno all'offbeat. È così profondo, ovattato e superficiale, come se avesse come obiettivo quello di massaggiare il vostro cervello. Non mi credete? Ascoltate voi stessi.

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Il diavolo nei dettagli

Coniugare molto con poco, questa è la vera arte del reggae, e funziona! Se non ci si espone all'agonia della scelta delle possibilità tonali, si ha molto più tempo e concentrazione per spaziare creativamente in modi forse fino ad allora sconosciuti. Se le specifiche dello strumento (soprattutto pianoforte, organo e chitarra) non sembrano offrire molto spazio creativo, ci vuole ancora più impegno per ottenere effetti relativamente grandiosi con piccole variazioni. Non è sempre necessario suonare: i bravi musicisti reggae si riconoscono, tra l'altro, dal fatto che non si mettono in evidenza con un assolo, ma si fermano per una o più battute.

Inoltre, gli abili musicisti reggae sanno come sfruttare l'attenzione per l'esperienza sonora. Il suono del pianoforte emesso da una tastiera è idealmente diverso per ogni canzone, per darle un'impronta musicale propria. Una chitarra può fornire la giusta varietà con effetti di riverbero o wah-wah (come l'apertura e la chiusura delle sordine negli strumenti a fiato). Ogni strumento può variare l'offbeat attraverso brevi unità melodiche. Questi piccoli accorgimenti fanno sì che non si crei monotonia senza che la struttura di base "rilassata" venga modificata.

La cosa affascinante del reggae è a volte riconoscere la creatività dei musicisti attraverso le poche e sottili divergenze. Il reggae non ha bisogno del miglior assolo, del break più elaborato o del ritornello con il maggior valore di riconoscimento. Serve semplicemente il feeling con le vibrazioni e la volontà di fare un passo indietro. A volte è più facile dirlo che farlo. "Stir It Up" di Bob Marley & The Wailers illustra bene come il basso assuma una funzione melodica nella sezione ritmica e vada dritto all'orecchio, mentre gli strumenti abituali si limitano a piccoli interventi accanto alla base offbeat. L'assolo finale pone particolare enfasi sulla cantabilità.

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Come secondo esempio, prendiamo "Waterpumpee" della band berlinese di reggae e dancehall Seeed. Superficialmente, i cantanti creano un sacco di variazioni attraverso voci, registri o ritmi diversi, i fiati creano un'atmosfera accattivante e fissano gli accenti, ma sono anche le piccole variazioni a farla da padrone! Basso e batteria (0:18 o 0:42, 1:12, 1:35...) si fermano regolarmente per una battuta. Sottraendo l'energia per un breve periodo di tempo, le parti si separano l'una dall'altra e il ritorno di basso e batteria fa sembrare gli strumenti ancora più intensi.

Il pianoforte subisce più volte un effetto di ritardo (eco), che spesso coincide con i vuoti di basso e batteria. Gli echi (0:42, 0:52, 1:09, 1:35...) non risuonano allo stesso tempo del beat, con un effetto di decelerazione. In questo caso, il ritorno all'offbeat regolare ha una funzione di ancoraggio.

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Classici per principianti

Dopo aver appreso i principi di base del reggae e i possibili tipi di variazione, è possibile ascoltare i seguenti classici e prestare attenzione a come il reggae viene interpretato e a come le canzoni differiscono tra loro.

Peter Tosh – "Legalize It"

Prima della sua carriera da solista, Peter Tosh è stato uno dei membri fondatori dei The Wailers, la prima band reggae di successo mondiale. La sua canzone "Legalize It" descrive l'uso diffuso della marijuana, estremamente popolare nella scena reggae e soprattutto tra i Rastafariani.

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UB40 – "Red Red Wine"

145 milioni di clic su YouTube parlano da soli! "Red Red Wine" è un classico del reggae e proviene dalla band inglese UB40. La Giamaica è stata a lungo una colonia della corona britannica, quindi non sorprende che il reggae sia diventato popolare in Europa per la prima volta in Inghilterra.

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"Real Rock Riddim"

È una peculiarità del reggae che un riddim (così viene chiamato lo strumentale di una canzone reggae) venga preso come base e reinterpretato da diversi esecutori in tempi diversi. Il https://www.youtube.com/watch?v=OU-wV4cIktA attraversa la storia del reggae da decenni e fa parte del repertorio standard. Ogni interpretazione ha un suono diverso e allo stesso tempo simile. Confrontatela voi stessi:

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Horace Andy – "Jah Provide"

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Kabaka Pyramid – "Nice Up The Dance"

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Dennis Brown – "Stop The Fussing And Fighting"

Chronixx – "Here Comes Trouble"

Anche se questa canzone non è poi così vecchia, non manca più in nessun party reggae. È rappresentativa di una nuova generazione di artisti reggae giamaicani che dal 2010 circa cercano di far rivivere l'eredità del roots reggae originale, denominato "Modern Roots".

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Eric Donaldson – "Cherry Oh Baby"

La canzone di Donaldon sull'amore non corrisposto è, come il "Real Rock Riddim", un brano che è stato rivisitato più volte nell'universo reggae - e non solo! Infatti, non solo Seeed ne ha dato un'interpretazione, ma anche il leggendario gruppo rock The Rolling Stones è entrato nella lista delle cover.

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Reggae – Spartiti, metodi e tablature

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